喬奶奶和茴香想了又想，兩人都搖頭，茴香說道：“實在想不想來啊，這事我連你姐夫都沒告訴過，更別說別人了，我是睡覺連夢話都不說的人，根本不可能走漏出去。”

喬奶奶也道：“你大姐沒有，我就更沒有，我活這麽大歲數了，能連這點事都不知道麽，我又不像別的老太太，腦子糊塗亂說話，我可是啥事都記得真真的！”

她們兩人都這樣說，桔梗發起愁來，坐在那裏念叨道：“唉，我想也是，只是還能有誰知道這事呢……”

她在這裏思忖著，茴香和喬奶奶也跟著一起想。

喬奶奶想著想著忽然想到桔梗剛才把麥芽兒打發出去的舉動，懷疑道：“你們說……能不能是麥芽兒跟誰說了？”

桔梗說道：“不能吧，她才六歲，而且這兩年我很少當著她的面兒講這事了。”

喬奶奶說道：“那可不一定，這兩年我們不當著她的面兒講，前兩年卻沒避過她，沒準她記下來，無意間跟誰說了，就傳出去了！”

茴香想了想，推門把在院裏玩的麥芽兒叫進屋來，問道：“六兒，姐問你，你有沒有跟外人說過三姐的什麽事？”

麥芽不知她指的是什麽，問道：“三姐的啥事啊？我不知道！”

茴香說道：“就是三姐和神仙的事，你跟沒跟別人說過？”

麥芽兒說道：“有啊，好多人都問我神仙的事，根本就沒有神仙，我能跟他們說啥？”

“你咋知道沒有神仙的？”

“你們說的啊，從前你們不是常說，三姐從空間裏拿這拿那的，還說不能讓別人知道啥的。”

桔梗和茴香、喬奶奶三人目瞪口呆，原來麥芽真知道這回事！

茴香呆了一下後急道：“那你有沒有和別人說過‘空間’的事？”

麥芽被她緊張的樣子嚇到了，小臉煞白，一副要哭的樣子，咬著手指不敢說話。

桔梗見狀把她抱起，讓她坐在自己懷裏，溫和著聲音說道：“六兒，你跟三姐說，到底有沒有和別人說過空間的事，只要你說實話，三姐就不怪你。”

麥芽帶著哭腔說道：“那大姐和奶也不會打我？”

桔梗說道：“誰都不會。”

喬奶奶坐在炕上也說道：“你說，你說奶就不打你！”

麥芽感覺自己似乎惹了禍，垂著頭小聲說道：“我、我知道你們不想讓別人知道，沒和外人說過，就、就和表舅說了一次！”

桔梗奇怪道：“表舅？哪個表舅？”

“就是常到爹家看大寶的那個表舅，他可好了，給我丸子吃，還給我糖，我沒敢拿。”

“李勝？！”桔梗和喬奶奶、茴香三人異口同聲驚訝地叫道。

桔梗低頭又問：“你為什麽要和他說這些，是你自己想說的，還是他問你的？”

麥芽終於被三人嚇哭，一邊哭一邊說道：“是他問我的，他問我三姐的神仙長啥樣，我就告訴他了！嗚嗚，三姐，奶，我不敢了！我以後再也不和別人說了，你們別打我！嗚嗚……”

她這樣一說，茴香也想起來，說道：“對了，你出事這幾天，好像李勝就住在爹家，你說能不能真是他？”

桔梗思忖道：“看來真是了！這家夥住在臨山鎮裏，很容易就能和曲掌櫃勾搭上，而且他早就不安好心，我不是我早就對他處處留意，都不知道被他算計幾次了，應該是這家夥沒在咱家撈油水，便從小六嘴裏騙出實話，和曲掌櫃沆瀣一氣去了……”

她這裏說著，茴香已經氣得不行，抄起笤帚作勢要打麥芽兒，道：“你這個死丫頭，明明知道我們不想讓別人知道，你還和別人說！差點沒害死你三姐知不知道！”

桔梗擔心麥芽兒真挨打，抱著她躲道：“算了大姐，六兒還小，不懂事，她知道錯了麽，你就別打了！”

喬奶奶也舍不得這個最小的孫女挨打，跟著一起勸，麥芽兒又被嚇到哭得更兇，茴香便下不去手了，把笤帚扔到一旁，嚇唬麥芽兒，道：“這件事你以後再也不許和別人說，刀架在脖子上也不準說！知道不？要不然我們一家人都要被你害死，你自己也活不了，記住了沒有？！”

麥芽哭得變腔調，連連叫著：“記住了，記住了……”

這時喬跟娣和李寶田聽說桔梗沒死過來看，進屋見麥芽兒哭成這樣，問道：“這是咋了，小六是挨打了咋的，咋哭成這樣？”

喬奶奶打馬虎眼，道：“沒事，聽說她三姐差點死了，被嚇得。”

茴香怕麥芽兒再亂說，起身把她抱了出去，留下桔梗和姑姑、姑夫說話。

過了沒多一會兒，在田裏跑回來的喬滿囤也到家了，還有山裏的肖來旺、後院的喬滿堂和陳氏，村裏關心她生死的鄉親。

桔梗便暫時先把這事放下，跟他們說自己這些天的遭遇，當然其中又少不了各種隱瞞，實在圓不上謊的地方就算把土地爺搬出來，也不能說自己有寶貝的事。

應付完他們，已經是半夜了，桔梗收拾收拾便休息了。

第二天一早，她和奶奶、大姐支會了一聲，便騎馬出門了，她打算到縣衙裏去看看。

經過昨天一夜的細想，她忽然覺得，讓官府把曲掌櫃抓去似乎不是一件好事，畢竟他被抓去不是立刻就斬的，肯定要過堂，萬一他把自己的秘密供出來怎麽辦？以麻興仁的貪財樣，沒準就放過他，轉而針對自己呢，所以一定要想想辦法。

她本想獨自前去，好方便辦事，可是剛走出村子沒多遠，花椒就在後面追上來，一邊追一邊喊：“三姐，你等等我！”

桔梗只好停下馬匹等她，待她來到近前，問道：“你怎麽來了？”

花椒笑嘻嘻說道：“跟你一起去啊！”

桔梗說道：“你知道我去哪兒麽，就要跟我一起去。”

“不是去鎮裏就是去縣裏，反正是出去辦事的！”

桔梗不知道這丫頭現在怎麽這麽粘自己了，從前不是總和自己對著幹的麽？這是大了懂事了，還是因為自己“死”過一次，使她更懂得親情了。

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